今年4月22日是第44个“世界地球日”, 我国今年确定的主题是“善待地球，保护环境”。从1970年4月22日，美国首次举行声势浩大的“地球日”活动开始到现在，全世界各地都在这一天举办活动，纪念这一伟大的日子。联合国之所以要设立“世界地球日”，目的就是为了唤起人类爱护地球、增强环境保护的意识。
在浩瀚无际的宇宙当中，地球是承载生命的摇篮。人类自诞生以来，一直没有停止过对宇宙奥秘的探索。在有文字记载的数千年华夏发展史中，产生了难以计数、魅力无穷的有关宇宙星球的神话故事。如后羿射日、女娲补天、嫦娥奔月、精卫填海、盘古开天地……有“牛郎织女鹊桥相会”等美丽的传说。在古希腊的传说中，还有太阳神阿波罗和宇宙之神宙斯等众天神的故事。以至于现代人在对宇宙的探索中，也出现了很多以众神的名字来命名的情况。如“阿波罗”登月工程，“嫦娥”探月卫星，“北斗”导航系统和“天宫一号”宇宙空间站等等。宇宙有多大，地球有哪些奥秘，一直是人类向往和探索的永恒课题。
同茫茫的宇庙相比，神奇的地球显得很小。平均直径只有12742公里，地球表面积是5.11亿平方公里，但生命在这里诞生、进化、生存和发展，地球是目前勘测到的宇宙中唯一有生物寄生的星体。自46亿年前诞生以来，地球几经沧桑，不断地改变着其组成和结构，大约在6亿年前形成了目前的板块结构。从太空望去，一片蓝色。因此，地球被称为“宇宙蓝星”。
地球表面包括海洋与陆地两部分。海洋是地球的“造血器官”，是最大最重要的生态系统，地球上70.8%的面积被海洋覆盖。据世界粮农组织（FAO）测算，在维护生态平衡的条件下，目前海洋每年可向人类提供30亿吨水产品，人均达400公斤；海洋每年能提供蛋白质约4亿吨，为现在人类对蛋白质需要量的7倍。可见，海洋粮仓的潜力是多么巨大！地球表面的另一部分是陆地，占29.2%。其生态系统包括森林、湿地、草原、沙漠、江河、山脉、农田与湖泊等等，是一切生命赖以生存的条件和基础。例如：森林提供空气，农田提供粮食，河流提供用水，山脉提供矿产，湿地提供食物等等。上世纪90年代，英国《自然》杂志发表文章提出这样一组数据：地球平均每年向人类提供物质的价值估计为33万亿美元，相当于同期每年全世界经济生产的总产值。
地球的内部结构大致分为地壳、地幔与地核3个组成部分。地壳是地球的表面层，整个地壳的厚度并不均匀，平均厚度约33千米。大陆下的地壳平均厚度约35千米，我国青藏高原的地壳厚度可达60～80千米；海洋下的地壳厚度仅约5～10千米。
地壳下面是地球的中间层，叫做“地幔”，平均厚度约2900公里。地幔又可分成上地幔和下地幔两层。地幔上层物质具有固态特征，下地幔物质呈可塑性固态。一般认为上地幔顶部存在一个软流层，软流层以上的地幔部分和和地壳共同组成了岩石圈。
地球的中心是地核，平均厚度为3473公里。据科学观测分析，地核分为外地核、过渡层和内地核3个层次，外地核厚度约1742千米，物质呈液态，可流动；过渡层的厚度约515千米，物质处于由液态向固态过度状态；内地核厚度1216千米。地核因主要成分是以铁、镍为主的重金属，所以又称铁镍核。
地球所拥有的自然资源也是有限的。拿矿物资源来说，地下埋藏的煤、铁、金、银、铜、锡、铅、石油和天然气，它们不是上帝的恩赐，而是经过几百万年，甚至几亿年的地质变化才形成的。地球的资源是不可再生的，如果不加节制地开采，地球上的矿产资源必将越来越少，直至危及人类的生存。
地表是人类赖以生存的空间。人类生活所需要的水资源、森林资源、生物资源、大气资源，本来是可以不断再生，长期给人类作贡献的。但是，因为人类无节制地滥用自然资源、随意毁坏自然资源，它们再生的速度和数量赶不上使用的速度和数量，生态平衡已经失去。如果不顾后果地滥用化学品，就会造成一系列生态灾难，给人类生存带来严重的威胁。
目前，世界环境突出的问题是：水土流失、环境污染、土地沙漠化、臭氧层损坏、全球气候变暖、酸雨危害加重等等。据联合国公布的数字表明，上世纪90年代全球森林面积以平均每年2.4％的速度缩减，近10年来，全球消失的森林总面积达到9400万公顷。目前全球近1/2的陆地表面和10亿以上人口受到沙漠化影响。在大气污染方面，从1965～1998年，全球二氧化碳排放量翻了一番。目前世界上许多国家正面临水资源危机：12亿人用水短缺，30亿人缺乏用水卫生设施。到2025年，水危机将曼延到48个国家，35亿人为水所困。
也许有人会说，宇宙空间不是大得很吗，那里有数不清的星球，在地球资源枯竭的时候，我们不能移居到别的星球上去吗？科学家目前还没有发现适合人类居住的第2个星球。我们只有一个地球，如果它被破坏了，各种资源都枯竭后我们将别无去处，很难从别的地方得到补充。
因此，我们只有精心地善待地球，保护地球的生态环境，人人都为拯救地球而尽心尽力，同心协力建设生态文明，这才是全人类的当务之急与共同责任，才是唯一正确的选择。
（撰文/吕莜 摄影/钟兰）